José Linares

La variante ómicron se expandió rápidamente por el mundo desde mediados de diciembre, provocando números récord de contagios, aunque es menos letal que la cepa original y su variante delta; sin embargo, su rápida propagación, ha llevado a muchos países a restaurar medidas sanitarias restrictivas, que pueden afectar el crecimiento económico.

La magnitud del daño económico de la nueva variante es todavía incierta, pero el crecimiento se puede resentir debido a las restricciones sanitarias y por el contagio masivo del personal de las empresas; esto agudiza la sobrecarga de las cadenas de suministro, lo que provoca la escasez de materiales y materias primas, reduce el comercio mundial y, si la demanda de productos se incrementa, se acelera la inflación.

En este marco, recientemente el Banco Mundial ha revisado sus previsiones de crecimiento económico, y prevé que el PBI global sólo crecería en 4.1% en 2022, luego de haber crecido en 5.5% en 2021, y considera que las perturbaciones económicas provocadas por ómicron podrían reducir aún más el crecimiento global en el primer semestre. Asimismo, el volumen del comercio mundial sólo crecería en 5.8%, después de haberse expandido en 9.5% en el 2021.

El crecimiento de Estados Unidos sólo sería de 3.7% para el 2022, después del 5.6% del 2021. El Plan de gasto en infraestructura de 1.2 billones de dólares a 10 años, que fue aprobado en noviembre de 2021, recién tendrá un impacto significativo a partir de 2023.

La economía china prevé crecer en 5.1% en el 2022, inferior al 8.0% del 2021, por el deterioro del sector inmobiliario (alto endeudamiento y alto costo de viviendas) y del gasto de los consumidores. China viene aplicando medidas de cierre de fronteras y de confinamientos parciales.

Se estima que, en los próximos dos meses, más del 50% de la población europea se va a contagiar de esta variante; existiendo la amenaza de desbordar los servicios sanitarios.

La recuperación económica mundial se encuentra limitada por las restricciones al comercio mundial ante la sobrecarga de las cadenas de suministro, sumado a la concentración del transporte marítimo mundial en solo 10 empresas. Hace 5 años los precios de los fletes estaban por los suelos, debido al incremento de la oferta de carga. Hoy, llevar un contenedor de Shanghai a Europa cuesta entre 10,000 y 15,000 dólares, cuando en 2016 eso costaba 1000 dólares.

La crisis del transporte aéreo de pasajeros llevó a las aerolíneas a incrementar significativamente sus servicios de carga, y se han convertido en una alternativa al transporte de carga marítimo. Sin embargo, con la nueva variante y los contagios masivos del personal de la Industria del transporte, en todo el mundo, ha habido cerca de 50,000 cancelaciones de vuelos comerciales en los últimos quince días.

En el Perú se prevé que la cantidad de contagiados de covid-19 se triplique cada dos días, habiendo llegado a más de 12 mil casos por día la última semana. La Sociedad Peruana de Medicina Intensiva (SOPEMI) señala que, si la variante ómicron se vuelve la predominante en el país, llevaría a alrededor del 2% de los contagiados a requerir atención del sistema de salud; si el contagio se generaliza, podría colapsar el sistema.

Perú, a diferencia de otras economías emergentes, tiene un alto nivel de vacunación de su población, más del 80%, y se espera que no requiera de medidas de cierre de la economía como en la primera ola de la pandemia, que le generó uno de los mayores impactos económicos y de fallecidos en el mundo. Sin embargo, el cierre de las playas (principal lugar de esparcimiento seguro de todos los peruanos), es una muestra de la falta de sistemas de control de parte del Estado para enfrentar la emergencia sanitaria; se continúa recurriendo, casi siempre, a confinamientos o cierres sin tener en cuenta el costo económico. Resulta urgente generar estrategias que permitan dinamizar la recuperación de la economía y que no limiten la interacción social de la población.

Por ECO. José Linares Gallo

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